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| (Foto por Pedro Almodovar) |
El gobernador García Padilla anunció que luego de meses de conversaciones entre el gobierno y la empresa Commonwealth Oil Refining Company, Inc. (CORCO), se iniciaron formalmente los procedimientos en ley para encaminar un proceso de descontaminación, demolición, limpieza y reúso de los terrenos de la petroquímica ubicados en el municipio de Peñuelas.
El primer
ejecutivo explicó que la empresa CORCO radicó formalmente la petición de
permisos de limpieza, remoción y demolición de cerca de 11, 000,000 libras de
acero y metales en desuso ubicadas en 30 cuerdas de terrenos de las industrias
Oxochem y Caribe Isoprene que pertenecen a la compañía. Se estima que el plan
de limpieza y demolición tendrá un costo estimado de $16 millones a ser
financiados, principalmente, por la empresa privada.
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| (Foto: Página de CORCO en Facebook) |
Las facilidades de la CORCO cesaron sus funciones de refinamiento de petroleo desde 1982 y ahora son utilizadas como terminal para la transportación marítima de petróleo crudo y sus derivados. El resto de los terrenos tienen usos residenciales y de agricultura, según la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés).
La empresa
radicó la Recomendación de Estudio Ambiental (REA) ante la Oficina General de
Permisos (OGPE) para iniciar el procedimiento formal de consulta para la
otorgación de permisos que permita iniciar los trabajos de demolición y
limpieza. Este paso es un requisito mandatorio y el mismo debe responderse en
un periodo de 30 días.
Según los
procedimientos en ley, una vez se evalúe la solicitud, la OGPE determina si
procede la radicación de una Declaración de Impacto Ambiental o si por el
contrario se expide el permiso solicitado. Se espera que aun cuando se tenga
que someter una DIA, las primeras medidas de demolición y limpieza podrían
comenzar este mismo año. Tanto el gobierno de Puerto Rico como la EPA podrán
colaborar más adelante en medidas remediales de mitigación de los terrenos.
La empresa CORCO
es el principal propietario de la zona industrial de petroquímica que se
extiende por una 3,500 cuerdas de terrenos en donde se estima que, una tercera
parte, está en estado de abandono y desuso. Aunque por años se realizaron
estudios y se presentaron propuestas de transformación de estos terrenos, esta
es la primera vez, en sesenta años, que una empresa voluntariamente somete una
petición de descontaminación, demolición, limpieza y reúso con sus propios
fondos y peritaje.
García Padilla
recordó que las industrias petroquímicas se establecieron en la isla en el 1953
como parte de los programas de industrialización. No obstante, esta industria
entró en una situación económica adversa que provocó su cierre parcial ante la
crisis del petróleo en las décadas del setenta y ochenta. Desde entonces, solo
ha operado de forma parcial en el almacenamiento de combustible y sus derivados
sin que operen las refinerías.
El plan sometido
contempla evaluación de las condiciones y requisitos que el gobierno le
impondrá a la empresa proponente, se establecerán los parámetros de
descontaminación, las medidas de seguridad, disposición de desperdicios
sólidos, medidas remediativas de carácter ambiental así como mitigación de
daños. Además, el plan contempla un programa de reciclaje de metales y su traslado
fuera de la isla, lo que no afectará la vida útil de los vertederos regionales.
El Mandatario
indicó que una vez se limpien y se recuperen los terrenos, es muy probable que
los mismos sean destinado a proyectos de energía renovable que ayuden a crear
empleos y reducir los costos de energía.
En 2012, Caribbean Business reportó que la EPA asignó $1 millón a Desarrollo Integral del Sur, Inc. (DISUR) para la evaluación de los terrenos contaminados la CORCO en los municipios de Guayanilla, Peñuelas y Ponce.
El pasado mes de abril, El Nuevo Día informó que "después del cese de las operaciones petroquímicas en los años 80, la entidad Desarrollo Integral del Sur (Disur) comenzó
a desarrollar un proyecto maestro para el reúso de 13 propiedades tanto
dentro como fuera de los predios del complejo petroquímico. “De la
chatarra nace el futuro” es el lema del proyecto que está subvencionado
por la Agencia de Protección Ambiental".
Aún no está claro si el plan anunciado por el Gobernador es el mismo que preparó Disur.
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