“Hoy cerramos un largo proceso iniciado en 1970, cuando el Congreso de Estados Unidos autorizó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército el proyecto de control de inundaciones, del cual esta represa es su último componente”, explicó el Gobernador Alejandro García Padilla.
Este proyecto tuvo una inversión de $378 millones; el 75 por ciento de los fondos provienen del gobierno federal administrados por el Cuerpo de Ingenieros, mientras que el restante 25 por ciento fueron fondos estatales canalizados a través del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales.
La represa crea un embalse con capacidad para 12,325 pies cúbicos de agua y posee cuatro válvulas cuyo propósito es controlar el nivel y la velocidad de las descargas de agua río abajo. Portugués es la primera represa del Cuerpo de Ingenieros, en Estados Unidos y el Caribe, construida de arco grueso de concreto compactado con rodillo. Por eso, durante su construcción, se convirtió en escuela para estudiantes e ingenieros de Puerto Rico y Estados Unidos.
Una vez la represa llegue a su nivel óptimo de casi 440 pies de altura sobre el nivel del mar, se convertirá en un área donde se podrán llevar a cabo actividades de pesca recreativa, deportes acuáticos y de paseos en bote.
El plan de control de inundaciones inició hace 40 años con la canalización del río Portugués, que incluyó desviar su cauce al sur de la avenida Las Américas para que más abajo se uniera al río Bucaná y desembocaran juntos cerca de La Guancha. El río Bucaná, a su vez, fue canalizado desde el punto en que entra al centro urbano de Ponce. La canalización de ambos ríos culminó en el 1997.
Entretanto, el Cuerpo de Ingenieros completó, en 1992, la construcción de la represa Cerrillos, otro componente del proyecto. La represa Portugués finaliza este prolongado plan, que se extiende por casi cuatro mil cuerdas de terreno.
Se espera que en septiembre, el Cuerpo de Ingenieros transfiera la operación de la represa Portugués al Departamento de Recursos Naturales y Ambientales
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